Emily, The Belle of Amherst is een solotoneel, in 1976 geschreven door William Luce. Het is gebaseerd op het leven van Emily Dickinson en gesitueerd in haar woning in Amherst, Massachusetts. Het toneelstuk maakt gebruik van haar werk, haar dagboeken en brieven. Vanuit het isolement van haar woning herinnert Emily zich haar ontmoetingen met de belangrijke mensen uit haar leven. Het toneelstuk werd 116 keer op Broadway uitgevoerd door de actrice Julie Harris. Voor haar uitvoering heeft ze diverse prijzen gekregen.  In diverse landen, waaronder Nederland  werd het toneelstuk vertaald en uitgevoerd.

Voor Nederland bracht de Haagse Comedie het stuk voor het eerst op de planken. Louise van Santen zorgde voor de Nederlandse vertaling. Het werd in 1983 uitgevoerd en gespeeld door Anne-Marie Heyligers van de Haagse Comedie. Meer dan honderd uitvoeringen heeft zij van dit stuk gespeeld. Ook haar schitterende vertolking viel in de prijzen.

Kester Freriks schrijft in NRC van 30 maart 1983:
“De solo-voorstelling Emily die Anne-Marie Heyligers voor de Haagse Comedie speelt in een stijlvolle hommage aan deze dichteres die met een verbluffende scherpte haar eigen situatie doorzag, achtervolgd werd door de angst nooit een gedicht te publiceren, zowel persoonlijk als literair tegenslag na tegenslag incasseerde – maar zich geen moment overgaf aan sentimenteel zelfbeklag.

Anne-Marie Heyligers

In de schelle, bijna valse lach die Anne-Marie Heyligers bij herhaling ten gehore brengt klinkt dan ook meer superioriteitsbesef dan wanhoop door. Heyligers, gekleed in een oerdegelijke en maagdelijke witte jurk, geeft ons een benepen beeld van de Amerikaanse burgerij en de literatoren van haar tijd, waar- boven zij zich, vertrouwend op haar poëzie, de laatste twintig jaar van haar leven verheven weet.”

Van de uitvoering van Julie Harris op Broadway zijn opnames gemaakt die op Youtube te zien zijn:

Bronnen

William Luce, Emily. Toneelstuk, Vertaald door Louise van Santen, Uitgeverij International Theatre & Film Books, Amsterdam, 1983.

Een inleidend deel op het toneelstuk is te lezen op de website van Louise van Santen