A little East of Jordan – Emily Dickinson

A little East of Jordan,
Evangelists record,
A Gymnast and an Angel
Did wrestle long and hard –

Till morning touching mountain –
And Jacob, waxing strong,
The Angel begged permission
To Breakfast – to return –

Not so, said cunning Jacob!
“I will not let thee go
Except thou bless me” – Stranger!
The which acceded to –

Light swung the silver fleeces
“Peniel” Hills beyond,
And the bewildered Gymnast
Found he had worsted God!

F145/J59/1860

Iets ten Oosten van de Jordaan,
Tekenen Evangelisten op,
Waren een Worstelaar en een Engel
Lange tijd stevig aan het vechten –

Tot de ochtend de berg raakte –
En Jakob sterker werd,
De Engel toestemming vroeg
Om te Ontbijten – en dan terug te komen –

Zeker niet, zei de sluwe Jacob!
“Ik laat u niet gaan
Tenzij u mij zegent” – Vreemdeling!
Die hiermee instemde –

Luchtig zwaaiden de zilveren vachten
Over de heuvels van “Peniel”,
En de verbijsterde Worstelaar
Besefte dat hij God had verslagen!

Het gedicht verwijst naar het Bijbelverhaal van Jakob die met de engel vecht (Genesis 32). Bij Emily Dickinson wordt Jakob een sportieve worstelaar (“Gymnast”)
[1.2] Variant: As Genesis record (Zo tekent Genesis op).
[3.2] Variant And girt his loins anew, (En hij omgordde zijn lendenen weer,).
[4.2] Peniel betekent letterlijk ‘Aangezicht van God’. Zo noemde Jakob de plaats want daar had hij “God gezien van aanschijn tot aanschijn, en toch in leven gebleven!” (Genesis 32,31).

Bijzonder dat Emily Dickinson in een van haar laatste brieven aan Thomas Higginson het perspectief van het verhaal veranderde. Daarin geeft Jakob de zegen aan de engel!